JAWA TENGAH — Kabar ini menjadi pukulan bagi skuad Garuda yang sebelumnya memproyeksikan gelandang serang berusia 21 tahun itu sebagai satu-satunya pemain abroad di turnamen Asia Tenggara. Marselino bahkan sempat mengikuti pemusatan latihan awal bersama Timnas pada akhir Mei lalu. Namun, statusnya sebagai pemain Oxford United yang masih terikat kontrak membuat peluang tampil di Piala AFF pupus.
Oxford United Tak Beri Lampu Hijau
John Herdman buka suara soal situasi ini. Pelatih asal Inggris itu menegaskan pihak klub di Inggris Raya itu enggan melepas Marselino karena turnamen Piala AFF tidak masuk kalender resmi FIFA.
"Marselino masih terikat kontrak dengan Oxford, jadi mereka tetap mengikuti aturan dan kalender FIFA. Untuk AFF nanti, pemain-pemain lokal yang akan mendapatkan kesempatan tersebut," ujar John Herdman dalam sesi konferensi pers.
Panggung Pembuktian Talenta Domestik
Alih-alih meratapi ketiadaan Marselino, John Herdman justru melihat peluang emas dari situasi ini. Skuad Garuda di Piala AFF nanti akan diisi murni oleh pemain dari kompetisi dalam negeri.
"Mereka (pemain lokal) akan mendapat peluang untuk membawa pulang trofi (Piala AFF) dan menunjukkan siapa diri mereka sebenarnya," ujar Herdman.
Menurutnya, turnamen ini menjadi ajang seleksi paling efektif menuju Piala Asia 2027. Para pemain yang tampil impresif di Piala AFF berpeluang besar dipertahankan di skuad utama untuk turnamen terbesar Asia tersebut.
Mentalitas Juara Jadi Syarat Mutlak
John Herdman tak hanya bicara soal taktik. Ia menekankan aspek mental kepada para pemain yang akan dipanggil. Pelatih berusia 49 tahun itu ingin setiap pemain yang mengenakan jersey Merah Putih memiliki rasa bangga dan tanggung jawab penuh.
"Bagi kami, penting agar para pemain memahami tanggung jawab mereka untuk mewakili Indonesia dan menciptakan sejarah di turnamen tersebut," tegasnya.
Jadwal dan Lawan di Grup A
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus. Indonesia tergabung di Grup A bersama rival berat Vietnam, serta Kamboja, Singapura, dan Timor Leste. Absennya Marselino membuat lini tengah Garuda harus diisi oleh gelandang-gelandang lokal seperti Ricky Kambuaya atau Marc Klok yang sudah malang melintang di Liga 1.
