JAWA TENGAH — Kekalahan dari Portugal pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 menjadi pertandingan terakhir Zlatko Dalic di pinggir lapangan bersama Kroasia. Gol Josko Gvardiol pada masa injury time yang dianulir karena Mario Pasalic dianggap offside menutup perjalanan pelatih berusia 59 tahun itu dengan cara pahit.
Rekor 111 Laga dan Dua Medali Piala Dunia
Dalic mengambil alih kursi pelatih pada 2017 dan langsung mengubah status Kroasia dari tim underdog menjadi raksasa Eropa. Puncaknya terjadi di Piala Dunia 2018 saat ia membawa negaranya ke final, meski akhirnya kalah 2-4 dari Prancis.
Ia tak berhenti di situ. Empat tahun kemudian, Kroasia merebut peringkat ketiga Piala Dunia 2022 dan nyaris juara UEFA Nations League 2022/2023 sebelum kalah adu penalti dari Spanyol. Total, Dalic memimpin 111 pertandingan dengan catatan 62 kemenangan — jumlah laga dan kemenangan terbanyak untuk seorang pelatih Kroasia sejak kemerdekaan 1990.
"Keputusan Tersulit dalam Karier Saya"
Dalic tak menutup-nutupi beratnya langkah mundur ini. Ia menyebutnya sebagai salah satu momen paling sulit sepanjang karier kepelatihannya.
"Peran seorang pelatih menuntut banyak keputusan sulit, tetapi ini tentu saja yang paling sulit bagi saya," ujar Dalic dalam pernyataan resmi.
Ia juga mengaku tak pernah membayangkan pencapaian setinggi itu saat pertama kali menerima tawaran menangani tim nasional. "Ketika saya mengambil alih tim nasional, saya percaya pada kualitas para pemain dan pada diri saya sendiri, tetapi saya tidak berani bermimpi bahwa kami akan mencapai semua yang telah kami raih selama hampir sembilan tahun ini," imbuhnya.
Hasil Terburuk di Era Dalic
Piala Dunia 2026 memang menjadi turnamen paling mengecewakan bagi Dalic. Selain tersingkir lebih awal, Kroasia mencatatkan hasil terburuk selama berada di bawah kepemimpinannya. Kegagalan ini menjadi faktor utama yang mendorong keputusan mundur sang pelatih.
Kini, Federasi Sepak Bola Kroasia (HNS) harus mencari pengganti yang mampu melanjutkan warisan Dalic. Sembilan tahun yang mengubah Vatreni dari tim pinggiran menjadi langganan semifinal turnamen besar resmi berakhir.
