JAWA TENGAH — Islay hanya seluas 240 mil persegi dengan populasi sedikit di atas 3.000 jiwa. Pulaunya terasa terpencil, tapi justru hangat dan bersahaja begitu kaki menyentuh dermaga. Delapan distilasi aktif tersebar di garis pantainya, masing-masing memproduksi whisky dengan karakter yang berbeda-beda.
Tur dimulai dari stasiun bus Edinburgh. Peserta berkumpul pagi hari, lalu naik minibus Mercedes 16 kursi bersama pemandu lokal. Musik Celtic mengiringi keberangkatan meninggalkan kota.
Perhentian pertama adalah Falkirk, 25 mil dari Edinburgh, untuk melihat patung Kelpies dan sarapan kopi. Perjalanan lanjut melewati dataran rendah dan pegunungan sekitar Loch Lomond and Trossachs National Park menuju Oban, kota pelabuhan yang dijuluki "Gateway to the Isles."
Dari Oban, rombongan menuju Kennacraig untuk menyeberang ke Islay dengan feri malam. Perjalanan laut dua jam melintasi Sound of Jura, dengan pemandangan Paps of Jura yang menandakan pulau sudah dekat.
Hari pertama penuh di Islay dibuka dengan jalan kaki dua menit ke Bowmore Distillery. Distilasi berusia 240 tahun ini jadi titik awal yang pas untuk memahami sejarah whisky pulau. Peserta mencicipi whisky langsung dari cask di ruang bawah tanah, lalu lanjut mencoba beberapa dram di lantai atas sambil memandang laut.
Karena Islay kecil, jadwal bisa berubah. Itinerary menyebut Kilchoman di hari pertama, tapi rombongan dialihkan ke Ardnahoe untuk tur singkat dan tasting. Setelah itu perjalanan berlanjut ke Bunnahabhain, distilasi paling terpencil di Islay, dengan pemandangan laut biru jernih dan empat dram untuk dicicipi.
Hari kedua jadi puncak perjalanan bagi sebagian besar peserta. Rombongan menyusuri desa Ardbeg, Lagavulin, dan Laphroaig yang masing-masing punya distilasi sendiri. Meski hari itu Sabtu dan itinerary menyebut Ardbeg tanpa tur penuh, peserta tetap bisa melihat sebagian fasilitas dan menutup kunjungan dengan tasting lima dram.
Perbedaan karakter whisky pesisir barat dan pesisir selatan mulai terasa begitu rombongan meninggalkan Bowmore menuju Ardbeg. Sebelum ke Port Ellen, ada perhentian singkat di Kildalton Church, situs salib abad ke-8 dan salah satu monumen Kristen awal terbaik di Skotlandia.
Itinerary menyebut akomodasi dibagi bersama, dan peserta menginap di Bowmore Distillery Cottages. Rumah itu punya empat kamar tidur, dapur bersama, dan ruang tamu komunal. Peserta bisa mendapat kamar sendiri meski berbagi fasilitas umum dengan peserta lain.
Makan siang dan malam dibiarkan bebas. Setelah seharian mencicipi whisky, waktu santai bersama keluarga jadi jeda yang menyenangkan. Menjelang hari kedua, rombongan yang awalnya saling asing mulai akrab dan nyaman satu sama lain.
Tur empat hari Rabbie's ini dibanderol mulai 609 dolar AS per orang tanpa akomodasi dan tiket tur distilasi. Paket all-in sekitar 1.464 dolar AS sudah termasuk penginapan dan kunjungan distilasi. Kapasitas maksimal 16 orang per grup.
Peserta disarankan fleksibel dengan perubahan jadwal. Beberapa distilasi bisa tutup atau tidak membuka tur penuh tergantung hari kunjungan. Informasi jadwal terbaru sebaiknya dikonfirmasi langsung ke operator tur sebelum berangkat.
Siapkan satu malam di Edinburgh sebelum tur dimulai untuk memulihkan jet lag. Bawa jaket tahan angin dan air karena cuaca pesisir cepat berubah. Untuk pencinta whisky, tur ini memberi akses ke distilasi yang sulit dijangkau tanpa kendaraan pribadi.
Durasi ideal mengikuti paket empat hari ini sudah cukup untuk merasakan karakter tiap distilasi tanpa terburu-buru. Perjalanan seperti ini cocok untuk wisatawan solo maupun yang datang bersama keluarga.