JAWA TENGAH — Brexton Busch, anak mendiang pembalap Kyle Busch, membakar ban mobil Richard Childress Racing nomor 8 milik ayahnya di Charlotte Motor Speedway. Aksi penghormatan itu berlangsung di depan ribuan penonton yang bertahan usai balapan Truck Series. Mobil bernomor 8 tidak akan dipakai lagi di NASCAR Cup Series sampai Brexton siap turun balapan.
Brexton Busch berusia 11 tahun saat ia menuruni front stretch Charlotte Motor Speedway dengan Chevrolet Camaro ZL1 Cup milik ayahnya. Mobil itu mengenakan livery biru Lucas Oil milik Richard Childress Racing, corak yang sama saat Kyle Busch meraih kemenangan Cup pertamanya bersama RCR. Kemenangan itu menjadi kemenangan ke-61 dari 63 kemenangan sepanjang karier Kyle Busch.
Momen tersebut terjadi pada Jumat malam, setelah Samantha Busch menyelesaikan pidato terakhirnya dalam acara celebration of life untuk suaminya. Samantha memanggil Brexton ke panggung di hadapan penonton yang tetap tinggal usai balapan Truck Series. Charlotte Motor Speedway menjadi sirkuit kandang NASCAR pertama yang kembali menggelar balapan sejak kehilangan Kyle Busch.
Brexton melakukan burnout di sepanjang front stretch hingga bannya habis dan mobilnya berbelok menabrak dinding pembatas. Adiknya, Lennix, kemudian naik ke atas mobil dan menyerahkan bendera finis kepadanya. Brexton lalu melakukan sujud kemenangan yang menjadi ciri khas ayahnya.
Richard Childress dalam sambutannya kepada penonton menyebut cucunya dan pembalap RCR nomor 3, Austin Dillon, telah melatih Brexton selama beberapa pekan terakhir. Latihan dilakukan di belakang bengkel balap RCR di kawasan Charlotte untuk mengajarkan cara melakukan burnout dengan mobil Cup.
Pada Sabtu, keluarga merilis video blog yang memperlihatkan perjalanan Brexton, mulai dari proses seat fitting hingga sesi burnout di Charlotte Motor Speedway. Rekaman itu memperlihatkan persiapan teknis yang dilalui seorang anak berusia 11 tahun sebelum mengendarai mobil balap kelas utama.
Kyle Busch meninggal secara mendadak pada Kamis sebelum gelaran Coke 600 di Charlotte Motor Speedway. Penyebabnya adalah syok hemoragik akibat pneumonia bakteri berat. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam bagi komunitas NASCAR yang kehilangan rekan setim, kompetitor, dan anggota keluarga sekaligus.
Dalam pidatonya, Samantha menyebut kemenangan terbesar dalam hidup Kyle bukanlah trofi di lintasan. Menurutnya, pencapaian terbesar Kyle adalah membesarkan dua anak mereka dan membimbing Brexton menjadi pembalap generasi berikutnya.
“Dia sangat mencintai saat melatih Brexton, membedah setiap lap, mengajarinya mengerjakan mobilnya, dan yang paling utama, menontonnya balapan,” kata Samantha Busch dalam pidatonya.
“Saya sudah melihat Kyle memenangi balapan yang hanya bisa diimpikan pembalap lain, tapi saya tahu saya belum pernah melihatnya lebih bangga daripada saat Brexton menang di Tulsa Shootout. Itu gambar yang terus saya ingat. Anak kami di lintasan, Lennix dalam pelukan ayahnya, saya di sampingnya, dan kami semua di tengah kekacauan, dan kami bahagia.”
Mobil nomor 8 milik RCR tidak akan digunakan lagi di NASCAR Cup Series sampai Brexton siap turun di kelas tersebut. Keputusan itu menjadikan nomor tersebut semacam warisan yang dijaga untuk penerus Kyle Busch.
Pada 2024, Kyle Busch pernah menyatakan bahwa menonton Brexton berlomba di Tulsa Shootout lebih menegangkan baginya dibanding mengendarai mobil di Daytona 500. Pernyataan itu menggambarkan seberapa besar perhatiannya terhadap perkembangan karier sang anak di lintasan balap.
Aksi penghormatan di Charlotte menjadi penanda kembalinya NASCAR ke sirkuit kandangnya setelah periode kelam. Brexton bukan hanya mengenang ayahnya lewat burnout, tetapi juga memperlihatkan bahwa jalur balap yang dulu ditempuh Kyle Busch kini bersambung ke generasi berikutnya.