JAWA TENGAH — Times New Roman pertama kali terbit di surat kabar The Times pada 3 Oktober 1932, hasil desain Stanley Morison dan Victor Lardent. Jenis huruf ini lahir dari kritik Morison terhadap font lama The Times yang dinilai kuno dan sulit dibaca. Kini, Times New Roman jadi salah satu typeface paling akrab bagi pengguna komputer di seluruh dunia.
Sebelum menjadi font bawaan di hampir setiap komputer, Times New Roman lebih dulu melalui proses panjang riset keterbacaan. The Times menguji jenis huruf ini secara menyeluruh, termasuk merujuk laporan British Medical Research Council pada 1926 tentang keterbacaan teks cetak.
Halaman uji coba juga diserahkan kepada seorang pakar oftalmologi terkemuka sebelum desain akhir disetujui. Berkat itu, The Times bisa mengklaim jenis hurufnya telah mendapat persetujuan dari kalangan medis.
Stanley Morison, penasihat tipografi Monotype Corporation, mengkritik jenis huruf yang dipakai The Times saat itu. Menurutnya, font tersebut kuno dan kurang nyaman dibaca.
The Times menantang balik Morison untuk menciptakan font yang lebih baik. Morison pun dibantu draftsman Victor Lardent, dengan fokus pada keterbacaan, efisiensi, dan maksimalisasi ruang pada satu baris.
Morison mencari inspirasi dari desain huruf klasik. Ia menyukai tampilan jenis huruf modern bernama Plantin, yang didasarkan pada huruf lebih tua, Gros Cicero, karya Robert Granjon.
Demi mencapai efisiensi, Morison memperbesar apa yang disebut x-height, yakni jarak antara bagian atas dan bawah huruf kecil tanpa ascender atau descender, seperti a, c, atau m.
Ia juga mengurangi tracking atau jarak antarhuruf agar jenis huruf lebih padat. Supaya tetap terbaca, Morison mengubah bentuk huruf-huruf tersebut.
Bagian lebih tebal pada setiap huruf, seperti garis vertikal pada huruf n, diperlebar agar menampung lebih banyak tinta. Hasilnya, huruf tampak lebih gelap saat dicetak sehingga kontras dengan kertas lebih jelas.
Sebaliknya, bagian pertemuan guratan tebal dibuat lebih tipis, misalnya titik pertemuan garis vertikal huruf n dengan serif-nya. Penyesuaian ini mencegah bentuk huruf kabur dan memberi tampilan lebih bulat.
Anggota tim melakukan uji coba membaca dalam durasi lama, baik di bawah cahaya alami maupun cahaya buatan. Setelah serangkaian pengujian dan pemeriksaan bukti cetak berulang, desain akhir disetujui.
Pada 3 Oktober 1932, The Times meluncurkan typeface barunya dengan meriah. "Dari tanggal 26 September hingga 3 Oktober, semua pembaca The Times diingatkan setiap hari mengenai pentingnya jenis huruf dan percetakan," catat The Monotype Recorder.
Ini merupakan kali pertama sebuah surat kabar merancang jenis hurufnya sendiri. The Times memegang hak eksklusif atas jenis huruf tersebut selama satu tahun.
Penerbit di Amerika Serikat lambat mengadopsi Times New Roman karena font ini butuh jumlah tinta dan kualitas kertas tertentu agar tampil optimal. Jenis huruf ini akhirnya digunakan luas untuk buku dan majalah.
Klien besar pertamanya di Amerika adalah Woman's Home Companion pada Desember 1941. Chicago Sun-Times kemudian mulai memakainya dalam percetakan pada 1953.
Menurut situs Microsoft, Times New Roman hadir sejak Version 1.00 dan disertakan bersama Windows 3.1 serta Windows for Workgroups 3.11. Windows 3.1 dirilis 6 April 1992, sedangkan Windows for Workgroups 3.11 dirilis 8 November 1993.
Thomas Phinney, ahli tipografi dan desainer huruf, pernah menjelaskan soal popularitas font Times melalui Quora. Menurut Phinney, Times adalah jenis font yang kelewat populer bahkan sebelum komputer tersebar luas.
"Dalam kurun waktu satu atau dua dekade setelahnya, setiap sistem penataan huruf telah memiliki versi yang sah, baik berupa Times New Roman orisinal dari Monotype maupun Times Roman yang dilisensikan secara resmi dari Linotype, atau setidaknya memiliki versi tiruan," ujar Phinney.
Bagi pengguna smartphone dan komputer saat ini, Times New Roman tetap tersedia sebagai font standar di berbagai aplikasi pengolah kata. Sejarahnya menunjukkan bahwa font yang tampak sederhana ini lahir dari riset keterbacaan yang serius.