JAWA TENGAH — Proses mengepang rambut yang biasanya memakan waktu hingga 12 jam di salon kini bisa dipangkas drastis. HaloBraid, perusahaan rintisan asal Inggris, memperkenalkan alat yang bertindak sebagai asisten pengepang untuk para penata rambut profesional. Perangkat ini bekerja dengan cara menyelesaikan sisa kepangan setelah stylist memulainya secara manual, dan seluruh proses selesai dalam hitungan detik.
Pendanaan dari Investor Besar
Putaran pendanaan tahap awal (seed round) HaloBraid dipimpin oleh Seven Seven Six, firma modal ventura milik Alexis Ohanian — salah satu pendiri Reddit dan suami dari petenis Serena Williams. Ohanian mengaku paham betul soal lamanya ritual mengepang rambut dari pengalaman pribadi.
"Anak perempuan sulung saya menyukai ritual ini beberapa jam pertama, tapi di jam kesembilan, semua orang sudah ingin pulang," kata Ohanian kepada TechCrunch. Ia menambahkan bahwa Dyson telah mengubah alat penataan rambut, namun teknologi untuk rambut bertekstur masih belum banyak tersentuh.
Investor lain yang turut serta dalam putaran ini adalah AlleyCorp dan Bling Capital. Dana segar tersebut akan digunakan untuk pengembangan produk, manufaktur, dan menjalin kemitraan dengan salon.
Masalah Besar yang Ingin Dipecahkan
Yinka Ogunbiyi, pendiri HaloBraid, memiliki latar belakang teknik dari Harvard dan sebelumnya mendirikan perusahaan alat masak pintar. Ia melihat proses mengepang rambut sebagai masalah teknis yang perlu dipecahkan setelah menghabiskan empat hari mencoba mengepang rambutnya sendiri di apartemen London selama pandemi COVID-19.
Riset yang dilakukannya menemukan bahwa manusia menghabiskan sekitar 8 miliar jam untuk mengepang rambut setiap tahunnya. Dari survei terhadap 2.000 orang, 95 persen responden mengatakan akan lebih sering mengepang rambut jika prosesnya lebih cepat. Sementara itu, para penata rambut kerap mengalami masalah kesehatan seperti carpal tunnel syndrome atau radang sendi akibat jam kerja panjang.
Ogunbiyi menyebut rambut sebagai salah satu "substrat paling rumit di dunia untuk dimanipulasi." Untuk mengatasi tantangan ini, ia meminjam metode dari berbagai industri, mulai dari ilmu material hingga pencetakan tinta (inkjet printing).
Cara Kerja dan Pesaing
HaloBraid masih merahasiakan detail teknis perangkatnya karena paten yang masih dalam proses pengajuan. Namun, Ogunbiyi menjelaskan bahwa stylist memulai kepangan, lalu menyerahkan proses selanjutnya ke alat HaloBraid yang bisa menyelesaikan sisa kepangan dalam hitungan detik. Alat ini dirancang ramah terhadap rambut dan bisa digunakan untuk kepangan knotless maupun box braids.
Di pasar alat pengepang rambut, HaloBraid belum memiliki banyak pesaing. Pesaing yang paling dikenal adalah Braidiant. Ogunbiyi mengatakan sulitnya berinovasi di bidang ini karena karakteristik rambut yang sangat rumit untuk ditangani secara mekanis.
Rencana ke Depan
Tim HaloBraid yang beranggotakan sekitar 15 orang saat ini tengah mempersiapkan peluncuran produk pertama mereka tahun ini. Ogunbiyi mengungkapkan bahwa mereka sudah memikirkan perangkat berikutnya, termasuk alat yang bisa membuka kepangan — proses yang seringkali memakan waktu sama lamanya dengan mengepang.
"HaloBraid adalah produk pertama kami, tapi visi yang lebih besar adalah menciptakan teknologi terobosan yang membuat perawatan rambut bertekstur menjadi lebih cepat, mudah, nyaman, dan menyenangkan," pungkas Ogunbiyi.
